20 jaar tech: 10 lessen in leiderschap en groei

In dit artikel:

Ik ben ruim twintig jaar werkzaam in leiderschapsrollen binnen de business- en technologiesector en sinds twee jaar svp Europa bij Pleo. Eerder leidde ik teams en regio’s bij onder meer LinkedIn, IBM, Hewlett Packard en Freshworks. Op basis van die ervaringen formuleer ik tien praktische inzichten die ik nu inzet om de groei van Pleo in Nederland en Duitsland te versnellen — en die andere snelgroeiende bedrijven kunnen helpen om met meer focus en veerkracht te schalen.

Kerninzichten
- Marktdifferentiatie vergt maatwerk: elke markt heeft eigen verwachtingen. In Duitsland draait succes veelal om vertrouwen en strikte naleving; in Nederland ligt de winst vaak bij slimme, naadloze integraties. Je product- en go-to-market-aanpak moet daar expliciet op inspelen.
- Stem strategie af op marktrijping: groeiplannen werken alleen als communicatie en aanbiedingen passen bij het volwassenheidsniveau van een markt. Verwacht niet dat alle markten in hetzelfde tempo innovatie opnemen.
- Bouw de volledige “SaaS-machine”: duurzame opschaling komt niet door losse successen in sales of marketing, maar door het zorgvuldig afstemmen van demand generation, SDRs, account executives, onboarding en customer success. Marketing voedt sales; sales faciliteert levering; levering creëert loyaliteit.
- Onderscheid door gebruiksgemak en automatisering: tegen lokaal sterk verankerde concurrenten win je niet alleen met features maar met flexibiliteit, eenvoud en een regionale user experience.
- Doel en missie als kompas: teams presteren beter wanneer ze een helder gezamenlijk doel hebben dat door sales, product en customer success gedragen wordt. Purpose helpt prioriteiten en klantfocus te houden.
- Onboarding bepaalt retentie: goed ontworpen onboarding- en adoptieprocessen vertalen zich direct in hogere klantbehoudcijfers; investeren hierin betaalt zich ruim terug.
- Lokalisatie is meer dan vertalen: succes in een regio vraagt aanpassing van timing, tone-of-voice, vertrouwensopbouw en probleemoplossing — niet alleen van taal.
- Structuur creëert geloofwaardigheid in complexe trajecten: bij enterprise-klanten zijn consistente processen van pre-sales tot aftersales cruciaal om vertrouwen op te bouwen bij langdurige IT-transformaties.
- Community en thought leadership versterken positie: leiderschap verdien je door actief kennis te delen en relaties op te bouwen—bijvoorbeeld via ronde tafels voor cfo’s of events — niet door er simpelweg aanspraak op te maken.
- Wendbaarheid als systeem: agility is geen los doel maar een combinatie van heldere rolverdeling, ruimte voor experiment en governance die snelle, kwalitatieve beslissingen mogelijk maakt.

Toepassing voor Pleo en vergelijkbare scale-ups
Bij Pleo betekent dit concreet: positioneren als strategische financiële partner in plaats van louter softwareleverancier; investeren in lokale teams en meetbare onboardingtrajecten; en bouwen aan een ecosysteem van gebruikers en klanten waarmee kennis wordt gedeeld. In Duitsland is extra nadruk op compliance en vertrouwen nodig; in Nederland kan versnelling komen via integraties en gebruiksgemak.

Onderliggend principe
Wat al deze lessen verbindt is dat mensen en relaties bepalend zijn voor groei. Strategie en processen zijn belangrijk, maar empathie, nieuwsgierigheid en oprechte betrokkenheid vormen de hefboom voor vertrouwen en duurzame ontwikkeling. Wanneer leiders met intentie luisteren en handelen, volgt schaalvergroting vaak op natuurlijke wijze.