Bill Gates biedt personeel Foundation excuses aan

In dit artikel:

Volgens berichten van de Wall Street Journal heeft Bill Gates toegegeven dat hij affaires heeft gehad met twee Russische vrouwen — onder wie een bridge-speelster en een kernfysicus — maar hij stelt dat hij niets onwettigs heeft gedaan en ontkent betrokkenheid met minderjarige meisjes waarmee Jeffrey Epstein werd gelinkt.

De vrijgave van zogeheten Epstein-files door het Amerikaanse ministerie van Justitie eind januari bracht veel nieuwe details aan het licht die Gates’ imago schaden. Krantenpublicaties schetsen ook een bestaand patroon van ongewenste avances tijdens zijn tijd bij Microsoft, en de contacten met jonge Russinnen wekten volgens journalisten de indruk dat Gates zich kwetsbaar maakte voor chantage.

Op computers van Epstein troffen onderzoekers berichten aan waaruit zou blijken dat Epstein probeerde druk op Gates uit te oefenen. In een e-mail uit 2013 aan een topadviseur van Gates noemt Epstein twee Russische vrouwen en suggereert hij dat Gates een geslachtsziekte had opgelopen en om antibiotica vroeg — iets dat Gates ontkent. Zijn ex-vrouw Melinda neemt die bewering serieus en wil opheldering.

Gates heeft zich recent bij medewerkers verontschuldigd voor zijn omgang met Epstein en erkend dat hij tijd met hem doorbracht in steden als New York, Duitsland, Frankrijk en Washington. Hij gaf toe dat het fout was leidinggevenden van de Gates Foundation bij die contacten te betrekken. Epstein zelf was sinds 2008 veroordeeld voor het ronselen van een minderjarige voor prostitutie.

Een woordvoerder van de Gates Foundation zegt dat Gates openhartig antwoordde op vragen van personeel. De onthullingen uit de Epstein-bestanden blijven echter reputatieschade veroorzaken en roepen nieuwe vragen op over de grenzen tussen privégedrag en de kwetsbaarheid van invloedrijke personen voor afpersing.