Gazonnetje of golfbaan maaien via de cloud
In dit artikel:
Husqvarna, het merk dat oudere generaties kennen van robuuste naaimachines en de reclameslogan “Husqvarna…uit Zwéééden!”, viert de dertigste verjaardag van zijn eerste commerciële robotmaaier. Het bedrijf — met wortels in 1689 en hoofdkantoor in Stockholm, maar nog steeds gevestigd in Huskvarna aan de gelijknamige rivier — ontwikkelt en produceert tegenwoordig in eigen huis geavanceerde Automower-robots. Op het fabrieksterrein is ook het Husqvarna Museum te vinden, dat de diversiteit van producten door de eeuwen heen toont: van wapens en naaimachines tot kettingzagen (productie gestart in 1959), ovens en zelfs jetski’s.
De eerste volledig automatische robotmaaier kwam in 1995 op de markt, nadat de Belgische uitvinder André Colens in 1991 een concept presenteerde. De ontwikkeling verliep niet zonder hobbels: technisch geheugen, begrenzingssystemen en de oorspronkelijke programmataal waren in eerste instantie ontoereikend. Desondanks zette toenmalig directeur Bengt Andersson het project door, en het resultaat — de Solar/Turtle met begrenzingsdraad en zonne-energie — trok internationaal veel aandacht.
In de drie decennia daarna groeide de Automower-lijn uit tot vier generaties met ingrijpende technologische uitbreidingen: verfijnde zonnecellen, vorst- en weertimers, sms- en internetconnectiviteit, smart-home-integratie, eigen GPS-navigatie, automatische doorgangsafhandeling en een app die tuintips geeft. Recent breidde Husqvarna de draadloze Automower Nera-serie uit met twee nieuwe modellen, speciaal gericht op kleinere tuinen; alle Nera-modellen krijgen nu ook de optie om systematisch baan-voor-baan te maaien. Veel typen communiceren via satelliet met Husqvarna’s cloud.
Commercieel is de onderneming succesvol: sinds 1995 zijn er wereldwijd ruim vier miljoen robotmaaiers verkocht via een uitgebreid dealernetwerk. De Husqvarna Group omvat naast de robotmaaiers ook merken en divisies zoals Gardena en Husqvarna Construction; de groep heeft circa 12.000 medewerkers en rapporteerde in 2024 een netto-omzet van bijna vier miljard euro.
Husqvarna bedient niet alleen consumenten; professionele gebruikers zoals hoveniers, terreinbeheerders, golfbanen en voetbalclubs (onder andere Liverpool) vertrouwen op de robots. Via een field-services-app kunnen beheerders meerdere machines beheren en onderhoudsplannen uitvoeren. In de fabriek werken ongeveer 300 mensen aan ontwerp, elektronica, software, testen en backend-services — de nauwe samenwerking tussen werktuigbouwkundigen en softwareontwikkelaars wordt genoemd als belangrijk voordeel. Ook wordt actief samengewerkt met universiteiten om talent te werven en nieuwe functies te bedenken.
Digitalisering en data-analyse spelen een steeds grotere rol bij productontwikkeling. Husqvarna gebruikt simulaties om virtuele kopieën van tuinen te maken en tests uit te voeren op scenario’s als hoog gras, kuilen, hellingen en slechte wifi. Daarnaast wordt gewerkt aan beeldherkenning met AI: toekomstige maaiers moeten objecten zoals mensen, dieren, speelgoed of een bal herkennen en daar intelligent op reageren — mogelijk door klein obstakel weg te duwen in plaats van het maaipatroon te onderbreken. Het doel is dat de Automower evolueert naar een ‘tuin-supervisor’ die ook advies geeft over graskwaliteit, biodiversiteit en onderhoud.
Ter gelegenheid van het jubileum hield Husqvarna een wedstrijd voor de oudste nog actieve robotmaaier; de winnaar was een Zweedse eigenaar met een originele Solar Mower uit 1995, waarvan alleen de messen ooit zijn vervangen. Zijn beloning: een nieuw draadloos Automower-model.