Geheime Chinese kopie van ASML's nieuwste chipmachine ontdekt in Shenzhen

In dit artikel:

In het geheim is in Shenzhen een prototype gebouwd van een extreem-ultraviolet (EUV) lithografiemachine naar het voorbeeld van ASML’s nieuwste generatie, zo bericht Reuters. Volgens ingewijden, veelal voormalige ASML-ingenieurs, is het apparaat het resultaat van doelgerichte reverse engineering; testen met het prototype lopen sinds begin januari. De machine kan extreem violet licht opwekken, maar de optische precisie—waar leveranciers als Carl Zeiss cruciaal in zijn—ontbreekt nog, waardoor er nog geen goedwerkende geavanceerde chips uit rollen.

Het project wordt gevoed door lucratieve wervingsacties: ex-ASML-medewerkers krijgen hoge aanmeldbonussen (genoemd werden bedragen van enkele honderdduizenden dollars), huisvestingssteun en soms valse ID-kaarten om hun betrokkenheid te verhullen. Reuters noemt ook de naam van Lin Nan, voormalig hoofd lichtbron-technologie bij ASML, als een van de aangetrokken experts. ASML zelf heeft eerdere berichten over cloningspogingen fel ontkend en stelde dat China technisch nog jaren achterloopt; Reuters’ bronnen schetsen echter een sneller inhaalscenario. Beijing zet in op werkende EUV-chips uit eigen ontwikkeling mogelijk al in 2028, met externe schattingen die 2030 haalbaar achten—veel eerder dan eerdere verwachtingen.

Onderdeelvoorziening komt deels uit tweedehands ASML-machines en componenten van fabrikanten als Nikon en Canon. Reuters meldt dat Huawei een sleutelrol speelt in de ontwikkelingsketen. Als China erin slaagt functionele EUV-productie op te bouwen, zou dat de wereldwijde chipindustrie en de bestaande machtspositie van ASML en zijn toeleveranciers flink kunnen veranderen, met brede technologische en geopolitieke consequenties.