Lou Gerstner, redder van IBM, overleden

In dit artikel:

Lou Gerstner, die van 1993 tot 2002 voorzitter en ceo van IBM was, is afgelopen zaterdag overleden. Hij wordt geroemd als de man die IBM in de jaren negentig van de afgrond terugtrok door het bedrijf radicaal om te vormen: van een hardware‑ en mainframe‑gerichte reus naar een dienstverlenende leverancier van geïntegreerde oplossingen.

Gerstner kwam van buiten de organisatie (laatstelijk werkzaam bij een koekjesfabrikant) en keerde zich tegen het advies om IBM op te splitsen. In plaats daarvan hervormde hij de cultuur, sneed kosten en maakte de organisatie klantgerichter en beslissingsgerichter. Hij nam afscheid van interne rituelen en langdradige presentaties — volgens collega’s riep hij eens: “laten we gewoon praten” — en legde de nadruk op feiten en klantwaarde in plaats van hiërarchie en eigen processen.

Onder zijn leiding werden losse bedrijfsonderdelen samengebonden om klanten geïntegreerde oplossingen te bieden, een keuze die volgens huidige IBM‑topman Arvind Krishna de koers van het bedrijf definitief veranderde. Gerstner’s aanpak geldt sindsdien als casestudy in businessschools; hij beschreef zijn ervaringen in het boek Who Says Elephants Can’t Dance?. Zijn stempel is nog zichtbaar in de strategie van opvolgers, waaronder de recente overname van Red Hat, en zijn invloed blijft decennia later voelbaar binnen IBM.