Nieuwe Epstein-files brengen Gates opnieuw in verlegenheid
In dit artikel:
Nieuwe vrijgegeven documenten uit het dossier rond de overleden financier Jeffrey Epstein zetten Bill Gates (70) opnieuw onder druk. Het Amerikaanse ministerie van Justitie maakte delen van de zogenoemde ‘Epstein-files’ openbaar — naar verluidt 3,5 miljoen pagina’s, met duizenden video’s en foto’s — waarin concept‑mails van Epstein staan die beschuldigingen tegen de Microsoft‑oprichter bevatten. In een zelfgestuurde e-mail van 18 juli 2013 schrijft Epstein dat Gates een seksueel overdraagbare aandoening zou hebben opgelopen na seks met ‘Russische meisjes’, en dat Gates hem zou hebben gevraagd hulp te regelen, onder meer met antibiotica die heimelijk aan Melinda French Gates gegeven zouden zijn.
Epstein suggereert verder dat zijn rol als ‘rechterhand’ van Gates zich uitstrekte tot het faciliteren van buitenechtelijke afspraken en het leveren van middelen als Adderall voor bridge‑toernooien. Ook beschreef hij pogingen om Gates te betrekken bij een omvangrijk charitatief fonds en dreigde hij met het openbaar maken van belastende e‑mails als dat niet gebeurde. Dergelijke passages staan in concept‑mails die Epstein kennelijk voor zichzelf op de computer bewaarde; de waarheidsgetrouwheid van veel beweringen is moeilijk te verifiëren.
Een woordvoerder van Gates reageerde tegenover de Britse Daily Mail fel: de aantijgingen zijn volgens hem “volstrekt absurd en volkomen onwaar” en tonen volgens hem vooral Epsteins frustratie over het ontbreken van een nauwere relatie met Gates. Gates heeft herhaaldelijk verklaard dat zijn contacten met Epstein uitsluitend filantropisch van aard waren; hij ontkent een zakelijke relatie. Toch blijft onomstreden dat de twee elkaar meerdere keren ontmoetten, ook jaren nadat Epstein was veroordeeld voor betrokkenheid bij de ronseling van een minderjarige.
De documenten voeden ook herinneringen aan de huwelijksperikelen binnen het Gates‑gezin: Melinda French Gates uitte altijd al afkeer van Epstein en twijfelde aan de zuiverheid van Bills motieven. Bill Gates’ omgang met vrouwen leidde in 2019 tot intern onderzoek bij Microsoft en uiteindelijk tot zijn vertrek uit het bestuur, nadat een voormalige collega zei twintig jaar eerder een relatie met hem te hebben gehad. Volgens de krant Wall Street Journal probeerde Epstein in 2017 bovendien druk uit te oefenen rond een oude relatie van Gates met de jonge Russische bridge‑speelster Mila Antonova; dat werd destijds als een voorproefje van chantage gezien.
De vrijgave van de ‘Epstein‑files’ biedt een inkijkje in een uitgebreid netwerk van macht en luxe, maar veel beweringen in die bestanden blijven onbevestigd of oncontroleerbaar. Voor Gates betekent het opnieuw een reputatierisico en vragen over wat er precies tussen hem en Epstein is afgesproken — vragen die, zeven jaar na Epsteins dood in 2019, nog altijd niet eenduidig zijn beantwoord.