Oud-Nexperia-topman waarschuwde al 6 jaar geleden voor China

In dit artikel:

Sinds eind 2019 probeert het Chinese bedrijf Wingtech, onder leiding van Zhang Xuezheng, intellectueel eigendom en onderzoek van chipmaker Nexperia richting China te verplaatsen, stelt de toenmalige Nexperia-ceo Frans Scheper. Scheper zegt het ministerie van Economische Zaken destijds te hebben gewaarschuwd voor het weglekken van cruciale kennis; volgens hem had Zhang bovendien een Chinees strafblad wegens het stelen van bedrijfsgeheimen.

Na de overname door Wingtech werd een groot deel van het Europese management vervangen en Scheper vervroegd met pensioen gestuurd. Deze zomer groeide de bezorgdheid dat Nexperia’s Europese fabrieken ontmanteld zouden worden; in september meldde het bedrijf “vergevorderde plannen” om productie- en onderzoekslocaties in Europa te sluiten of sterk te verkleinen. Tegelijkertijd dreigde dat Europese Nexperia-bedrijven als onderdeel van een Chinese entiteit op een zwarte lijst geen toegang meer zouden krijgen tot Amerikaanse apparatuur en software — Washington beschuldigt Wingtech van het kapen van kritieke chiptechnologie.

In oktober greep minister Vincent Karremans in om zulke plannen te blokkeren. Bijna gelijktijdig ontnam de Ondernemingskamer Zhang tijdelijk zijn functie als ceo van Nexperia BV. In de Tweede Kamer moest Karremans uitleggen waarom eerder ingrijpen uitbleef; hij stelde dat eind 2019 de dreiging minder concreet was en dat de Wet vifo, waarmee overnames die de nationale veiligheid bedreigen kunnen worden tegengehouden, toen nog niet van kracht was. Philips had Nexperia in 2017 verkocht aan Chinese investeerders; die verkochten het bedrijf in 2019 door aan Wingtech.